Simple est honoré de pouvoir compter Michael McKenna parmi ses amis. Originaire du New Jersey, Michael est un photographe accompli et un surfeur passionné.
Mike, tu es un surfeur de la côte Est… Les Beach Boys n'ont jamais parlé de combinaisons de 5 mm, de bottes, de gants et de vents à 48 km/h ? Qu'est-ce qui vous pousse à aller à l'eau dans ces conditions ?
Haha. Bonne question. Personnellement, je dirais qu'il s'agit de se mettre au défi. J'aimerais dire que je n'ai jamais peur ni peur des grosses vagues ou des conditions difficiles, mais ce n'est pas vrai. Je peux être assez anxieux à l'idée d'entrer dans l'eau quand elle est grosse et froide. Pourtant, il y a peu de sentiments comme celui de surmonter cette peur et de pagayer dans une grosse vague ou de nager jusqu'à la surface quand elle est forte et de capturer une image dont on est fier. Je sais que des moments comme ceux-là me donnent la confiance nécessaire pour surmonter les autres défis de la vie.
Certains grands surfeurs ont débuté sur la côte Est. Le défi des vagues de la côte Est fait-il de vous un meilleur surfeur ? Certains disent que c'est comme skier dans le Vermont ! Avez-vous un surfeur préféré, peu importe où il se trouve ?
Difficile à dire. Les grands surfeurs viennent de partout dans le monde, mais il y a assurément des surfeurs de classe mondiale sur la côte Est. Mon surfeur préféré de tous les temps, Kelly Slater, est originaire de la côte Est. Il a grandi en surfant en Floride et il est aujourd'hui universellement considéré comme le plus grand de tous les temps. J'aime aussi beaucoup regarder John John Florence surfer. J'ai eu la chance de les photographier tous les deux à Hawaï et ils étaient vraiment sympas. J'aime aussi beaucoup regarder Carissa Moore (Hawaï) et Caroline Marks (Floride) surfer. Elles sont incroyables. J'ai récemment fait une séance photo avec elles à New York et c'était vraiment sympa de travailler avec elles. Ce sera formidable de les voir représenter l'équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020.
J'ai vu des vagues dans le comté de Monmouth qui semblaient tout droit sorties d'une vidéo de surf incroyable. Ce sont de vraies vagues, non ? C'est la journée la plus incroyable que tu aies vue ?
Bien sûr. Le jour le plus incroyable que j'ai vu, c'était le 21 décembre 2012. On l'appelle aussi la « houle de l'apocalypse ». Je me souviens avoir attrapé un gros rhume et ne pas avoir pu aller travailler. J'étais tellement défoncé les jours précédents que je ne savais même pas qu'il y avait des vagues. Un ami qui ne surfe même pas m'a appelé et m'a dit : « Va à la plage, je n'ai jamais vu de vagues aussi grosses. » Du coup, je suis resté planté sur la digue toute la journée à prendre des photos et à tousser. Hahaha.
Votre travail est vraiment magnifique https://www.michaelmckenna.photo/ Quand avez-vous commencé à photographier le surf et les plages de la côte est ?
Merci. En fait, je me suis lancé dans la photographie grâce à mon grand-père, George H. Moss Jr. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, il est rentré chez lui avec de tout petits appareils photo et a commencé à photographier la côte du New Jersey et les tempêtes qui s'y déchaînaient. J'ai grandi en regardant ses photos et en lisant ses livres d'histoire, ce qui m'a toujours intéressé. Cependant, ce n'est qu'après son décès en 2009 que j'ai vraiment commencé à me consacrer à la photographie. J'ai commencé par me promener seul à Sandy Hook, où il a cofondé le musée Sandy Hook, pour me sentir proche de lui. J'étais à l'université à l'époque et je ne savais pas ce que je voulais faire de ma vie, alors je suppose que je cherchais de la clarté ou de l'inspiration lors de ces promenades. Je ne m'en rendais pas compte sur le moment, mais ces promenades avec mon appareil photo ont marqué le début de ma carrière de photographe. Je cherchais une voie que j'avais déjà empruntée. Et en tant que surfeur, il était tout naturel de combiner les deux et de photographier l'océan.
Pouvez-vous nous parler des difficultés rencontrées lors de la prise de vue d'une personne en train de surfer ? Avez-vous rencontré des catastrophes ? Quel type de matériel utilisez-vous ? Votre photo préférée ?
Je dirais que les plus grands défis sont le timing et l'exécution. Il faut être au bon endroit au bon moment, que ce soit depuis la terre ferme ou dans l'eau, et ensuite réussir la composition, le cadrage et les réglages. C'est aussi très utile si la personne photographiée est un bon surfeur.
Je ne dirais pas que ce fut une catastrophe, mais je me suis retrouvé coincé à l'intérieur à Pipeline pendant une bonne houle et une énorme vague a déferlé juste au-dessus de moi. Elle a arraché mes deux palmes, arrachant les deux sangles de sécurité, et a fait voler l'appareil photo de ma main, ainsi que la sangle. J'ai été projeté contre le récif et me suis gravement coupé le talon. Heureusement, l'appareil photo est allé directement à un bodyboardeur brésilien qui me l'a rendu une fois en sécurité dans le chenal. Évidemment, j'étais extrêmement reconnaissant. J'utilise du matériel Canon et un caisson étanche Essex. Mon drone est un DJI Mavic Pro 2 Zoom.
En dehors de la côte Est, avez-vous un endroit préféré pour surfer et/ou photographier ?
Côte Nord, Oahu, Hawaï. Les vagues sont très intimidantes, mais c'est ce qui rend l'expérience difficile et amusante.
Faites-vous du ski ou du snowboard ?
J'aime skier. Je suis allé plusieurs fois dans l'Utah et dans le Vermont. J'ai beaucoup apprécié ces voyages. J'ai essayé le snowboard une fois, mais les conditions étaient un peu glaciales. Je me vois bien en profiter pleinement avec de bonnes conditions.
Avez-vous une solution SIMPLE pour tout ce qui est trop compliqué dans la vie ?
Traitez les autres comme vous aimeriez être traité. Espérons qu'ils fassent de même, mais sinon, souhaitez-leur bonne chance et passez à autre chose.
